Ted Kramer es un hombre de carrera para quien su trabajo está por delante de su familia. Su esposa Joanna no puede soportarlo más y decide dejarlo. Ted ahora se enfrenta a las tareas de limpieza y cuidado de sí mismo y de su pequeño hijo Billy. Cuando ha aprendido a adaptar su vida a estas nuevas responsabilidades, Joanna resurge y quiere que Billy regrese. Ted, sin embargo, se niega a entregarlo, por lo que acuden a los tribunales para luchar por la custodia de su hijo.