El camino del futuro de Francesca Johnson (Meryl Streep) parece destinado cuando una bifurcación inesperada en el camino la hace cuestionar todo lo que esperaba de la vida. Mientras su esposo y sus hijos están lejos en la Feria Estatal de Illinois en el verano de 1965, Robert Kincaid (Clint Eastwood) se convierte en la granja Johnson y le pregunta a Francesca cómo llegar al puente Roseman. Francesca más tarde se entera de que estaba en Iowa en una asignación de la revista National Geographic. Ella se resiste a ver que él es un completo extraño, y luego acepta mostrarle los puentes y gradualmente habla de su vida de ser una novia de guerra de Italia, lo que marca el ritmo de este romance agridulce y demasiado breve de su vida. A través del dolor de la separación de su amor secreto y el marcado aislamiento que siente a medida que los detalles de su vida la consumen, escribe sus pensamientos sobre la historia de amor de cuatro días que ocupó tres diarios. Los diarios son encontrados por sus hijos después de que el abogado revisara el testamento de Francesca y todo el contenido, lo que produce una llave de su cofre de la esperanza en el dormitorio que contenía algunas de las cosas de ella y de Robert. El mensaje que toman de los diarios es lo que tienes que hacer para ser feliz en la vida. Después de enterarse de que los restos cremados de Robert Kincaid fueron esparcidos por el Puente Roseman y que su madre solicitó que ella también fuera incinerada y que sus cenizas fueran esparcidas por el puente Roseman, los niños deben decidir si honrar los deseos finales de su madre o enterrarla junto a su padre como la familia había planeado. Adaptada de la novela de Robert James Waller, esta es la historia de un amor especial que sucede solo una vez en la vida, si tienes suerte.