En 2022, la Tierra estará superpoblada y totalmente contaminada; los recursos naturales se han agotado y la alimentación de la población corre a cargo de Soylent Industries, una empresa que fabrica un alimento a base de plancton procedente de los océanos. En la ciudad de Nueva York, cuando el miembro de la junta directiva de Soylent, William R. Simonson, es asesinado, aparentemente por un ladrón en Chelsea Towers West, donde vive, se asigna al eficiente detective Thorn para investigar el caso con su socio Solomon "Sol" Roth. Thorn llega al elegante apartamento y se encuentra con el guardaespaldas de Simonson, Tab Fielding, y con la "mueble" (mujer que se alquila junto con el apartamento), Shirl, y el detective concluye que el ejecutivo no fue víctima de un robo, sino ejecutado. Además, descubre que el gobernador Santini y otros hombres poderosos quieren interrumpir y poner fin a la investigación de Thorn. Pero Thorn continúa su trabajo y descubre un extraño e inquietante secreto del ingrediente utilizado para fabricar Soylent Green.