Los océanos a finales de 1800 ya no son seguros; muchos barcos se han perdido. Los marineros han regresado al puerto con historias de un narval vicioso (una ballena gigante con un cuerno largo) que hunde sus barcos. Un naturalista, el profesor (Pierre) Aronnax, su ayudante, Conseil, y un ballenero profesional, Ned Land, se unen a una expedición estadounidense que intenta desentrañar el misterio.